Histoire pittoresque de la franc-maçonnerie et des sociétés secrètes anciennes et modernes

«L¿ouvrage que nous offrons à nos frères contient la substance de tout ce qui a été publié en France et à l¿étranger sur la franc-maçonnerie et sur les sociétés secrètes, indépendamment de beaucoup de faits nouveaux, dont nous avons été personnellement témoin ou que nous avons puisés à des sources authentiques. Nous avons divisé cet ouvrage en deux parties: la première est consacrée tout entière à la franc-maçonnerie; la seconde embrasse la généralité des autres sociétés secrètes anciennes et modernes. Il nous a paru indispensable de faire précéder la première partie d¿une introduction, où se trouvent décrits les symboles, les cérémonies et les usages divers de l¿association maçonnique, et où les mystères de cette association sont expliqués et comparés avec les mystères de l¿antiquité. Et, à ce propos, nous nous hâtons de remarquer que nous n¿avons rien dit qui déjà n¿eût été cent fois imprimé, non seulement par les ennemis de la société maçonnique, mais même par beaucoup de ses membres les plus zélés et les plus recommandables, avec l¿approbation implicite ou formellement exprimée des grandes-loges et des grands-orients. Comme une assertion de cette nature a besoin d¿être justifiée, qüil nous soit permis de l¿appuyer de quelques preuves. Dès 1723, la Grande-Loge de Londres elle-même donnait à un de ses membres, le frère Anderson, la mission de réunir et de publier les statuts, les doctrines, les instructions et plusieurs des cérémonies intérieures de la franc-maçonnerie. Ce recueil parut peu de temps après, avec le visa de la Grande-Loge. Toutes les autres administrations maçonniques ont traduit ou réimprimé le livre d¿Anderson, ou en ont publié d¿analogues...» Il s¿agit d¿un ouvrage très complet qui retrace non seulement les origines de la franc-maçonnerie en France, mais aussi en Europe et dans le Monde. On y découvre aussi les divers schismes et déviances qui ont pris naissance en son sein pour former de nouveaux ordres dont la plupart ne durèrent que peu d¿années. L¿ouvrage décrit en outre un certain nombre de sociétés dites secrètes, ainsi que les bases de leurs initiations, en partant de la plus haute antiquité. Nous ne saurions trop conseiller au lecteur curieux de consulter la table des matières détaillée, qui lui permettra de se rendre compte de la richesse de cet ouvrage.