La locusta del deserto, morfologia, biologia e controllo

Le locuste causano spesso danni alle colture agricole e sono state studiate intensamente sia sul campo che in laboratorio per più di un secolo (Uvarov 1928, 1966, 1977). Sono facili da allevare e sono state recentemente utilizzate come insetto modello per studiare vari aspetti dello sviluppo e del comportamento, in particolare nel campo della biologia molecolare (Pener 1991; Pener e Simpson 2009; Wang e Kang 2014). In laboratorio, le locuste vengono solitamente alimentate con erba fresca e gli adulti depongono le uova nella sabbia umida. Durante gli studi sulla biologia delle locuste (Tanaka, 2006; Tanaka et al. 2016; Sugahara et al. 2016, 2017), abbiamo incontrato un fenomeno particolare: Le femmine della locusta del deserto Schistocerca gregaria non depongono le uova nella sabbia umida ma depositano le uova sul pavimento e sulle pareti a rete della loro gabbia. Tuttavia, iniziano a deporre le uova nella sabbia pulita appena preparata quando questa viene fornita. Nel nostro laboratorio, la sabbia umida conservata in bicchieri di plastica viene talvolta messa nelle gabbie delle locuste diversi giorni prima dell'inizio dell'ovodeposizione. Le locuste spesso rifiutano di deporre le uova in questa "sabbia vecchia". Il comportamento di ovodeposizione è stato studiato in locuste e cavallette (Uvarov 1977).