Note sur les armes franques trouvées au lieu de la Unarde (2258m d'altitude) dans les Pyrénées ariégeoises

La bataille de Roncevaux, rendue célèbre par la Chanson de Roland, est une embuscade tendue par une troupe de soldats vascons le 15 août 778 au col de Roncevaux dans les Pyrénées, au cours de laquelle l'arrière-garde de l'armée de Charlemagne, de retour de Saragosse, fut détruite. Comme aucune trace archéologique n'a jamais été trouvée des combats, le lieu de la bataille reste inconnu.

Diverses hypothèses ont été émises selon lesquelles le combat n'a pas seulement été situé à proximité du col de Roncevaux mais tout au long de la chaîne pyrénéenne, depuis le Pays basque jusqu'à la Catalogne. Au milieu XIXe siècle, un archéologue ariégeois, Adolphe Garrigou, émet l'hypothèse que des Francs, en revenant d'Espagne, seraient passés, entre autres lieux, par le port de Siguer actuel correspondant au "porz de Sizer" évoqué dans le chanson de Roland, et situé aujourd'hui à la frontière entre la France et l'Andorre. De tout temps, le port de Siguer a, en effet, constitué un passage évident vers les pays hispaniques, pour le commerce et la contrebande. Coïncidence, à seulement quelques kilomètres de là, sur le plateau de la Unarde (Ariège), une tradition locale tenace y situe des combats anciens... Quelques années plus tard, un autre archéologue, Casimir Barrière-Flavy, poursuit les travaux de Garrigou et entreprend des fouilles méthodiques qui permettent, en 1894, de sortir de terre deux autres armes dont la ressemblance avec des armes franques alors conservées dans les musées français s'avère troublante. Pour les érudits qui ont cherché à localiser Roncevaux, la Unarde, plus qu'une bataille en règle, aurait plutôt été le théâtre d'une escarmouche entre quelques poursuivants et fuyards pris au piège du haut-plateau. Sans prêter au sensationnalisme ni aux conclusions hâtives, cette reproduction du rapport de fouilles de Casimir Barrière-Flavy qui fit l'objet d'une communication devant la Société archéologique du midi de la France dans sa séance du 20 décembre 1893 et fit l'objet d'une édition chez Privat à Toulouse l'année suivante, se veut avant tout une pièce à apporter à la connaissance de l'archéologie militaire pyrénéenne du haut Moyen-Age et à la façon dont elle se pratiquait au XIXe siècle par les sociétés savantes locales.